Timnas Indonesia akan bertanding melawan Bahrain pada babak kualifikasi Piala Dunia Asia 2026 di Grup C. Laga ini rencananya akan dihelat pada Kamis, 19 Oktober 2013 pukul 23.00 WIB di Stadion Nasional. Salah satu tambahan terbaru di tim adalah kiper kunci Martin Pace yang baru tiba di Bahrain pada 8 Oktober 2024.

Dengan kedatangan Pace, timnas Garuda kini dilengkapi dengan 26 pemain, karena sempat ada kekhawatiran mengenai kebugarannya akibat cedera jari. Namun kini kondisinya sudah membaik dan siap bekerja.

Di Bahrain, Pace sekamar dengan Sandy Walsh yang terkenal dengan tingkah konyolnya. Dalam video yang diunggah akun Instagram @garudaletsgo.id, Sandi menyapa Pace dengan mengucapkan bahasa kesayangannya, “Pe.”

“Kami kembali bersama Martin Pace, Peh,” kata Sandy mendapat respon dari Pace. Sandy kemudian memainkan lagu anak-anak Balonku dengan lantang. Pace tampak menikmati momen itu juga, mengangguk mengikuti irama lagu. Hal ini membuat heboh banyak netizen.

Netizen berkomentar Sandy sangat suka memainkan lagu “Balonku” dan menyarankan Pace untuk menyimpan lagu tersebut. Seorang netizen menulis: “Setelah melewati tantangan jongkok, pelajaran balon saya berikutnya adalah dari Pak Kumis. Jangan lupa simpan lagunya.”

Meski Maarten Paes bukan berasal dari Indonesia, namun ia menunjukkan semangat kebangsaan yang tinggi. Ia kerap memperkenalkan makanan Indonesia kepada teman-temannya di Amerika, termasuk saat mengunjungi restoran Bali di Dallas. Dalam unggahannya, Paes terlihat menikmati masakan khas Indonesia seperti soto dan rendang.

Namun, Pace juga mengalami cedera pergelangan tangan yang memaksanya absen dalam dua pertandingan terakhir tim. Shin Tae-yong, Pelatih Kepala Timnas Indonesia, mengatakan cedera Pace tidak terlalu serius dan kemungkinan besar ia akan diturunkan pada laga melawan Bahrain.

“Ada kemungkinan 70 persen dia bisa bermain,” kata Sheen.

Selain Maarten Pace, dua pemain baru lainnya, Mies Hilgers dan Eliano Reinders, juga merasa khawatir menjelang pertandingan. Shin Tae-yong berharap semua orang siap secara fisik untuk laga penting ini.